北海道，舊稱蝦夷地，曾居住著阿伊努族人。16世紀末，松前氏渡海建造了福山城，占領(lǐng)了土地。后俄羅斯人南下，出于國防需要，開展了對北海道、千島、薩哈林島等地的探險活動，不久北海道就成為幕府的直轄地。經(jīng)過歷史的沉淀，北海道是日本47個都道府縣中唯一的道，屬于日本地域概念中的北海道地區(qū)，也是最北的一級行政區(qū)，為日本除了本州以外最大的島，也是世界面積第21大島嶼，略小于愛爾蘭島。南以津輕海峽界本州島，北以宗谷海峽界庫頁島。札幌是北海道的行政中心以及最大城市。以札幌為中心，北海道形成了日本三大都市圈以外著名的札幌都市圈。